As mudanças sociais, econômicas e comportamentais ocorridas na sociedade humana, especialmente nas últimas décadas, influenciam de maneira direta o mercado global de alimentos. A indústria deste segmento, tem também modificado seus produtos, processos e formas de comercialização para atender às novas exigências. A demanda gerada por países como China e Índia, de grandes populações e economias emergentes, promoveu uma valorização das commodities agrícolas, especialmente soja, alavancando exponencialmente sua cadeia produtiva. A abertura do mercado exterior às carnes brasileiras fez com que a qualidade do plantel fosse melhorada, bem como seu processamento.
Um mercado externo mais exigente em relação às normas sanitárias fomentou a adequação dos produtos brasileiros exportados e incentivou um controle sanitário mais rigoroso nos alimentos. A necessidade de produtos com preços competitivos no exterior tornou as cadeias produtivas do Agronegócio mais eficientes, reduzindo, de modo integrado, seu custo final.
Mais que à nova fronteira agrícola, os integrantes das cadeias produtivas do Agronegócio devem estar atentos às novas fronteiras de mercado, formadas por grupos inéditos de consumidores, que ampliam sua escala de demanda em função do aumento de sua renda ou de mudanças em seu perfil social.
São consumidores que possuem um grande apelo ambiental, especialmente por produtos orgânicos e de mínimo processamento. O crescente número de pessoas que moram sozinhas, por diversos motivos, também criou um novo mercado para os produtos alimentícios, onde a demanda é por alimentos em menores quantidades, que atendam à uma porção individual somente. Estes consumidores, e como uma tendência geral, querem mais praticidade na alimentação, sem perder suas qualidades nutritivas e sanitárias, demandando um processamento quase artesanal.
Há uma tendência de crescimento de consumidores que valorizam a alimentação mais natural, com produção sustentável social e ambientalmente, que exigem um processamento mínimo dos alimentos, mas com segurança sanitária. Por outro lado, são consumidores que apreciam uma embalagem mais elaborada, com uma etiqueta com design moderno e elegante. São indivíduos dispostos a pagar um pouco mais por um produto que atenda à estas características.
Estas são possibilidades excelentes para pequenos produtores, pequenas e médias agroindústrias, inclusive as de caráter familiar e cooperativas. Este mercado demanda produtos com maior valor agregado, mas que necessitam de melhores práticas de produção, estocagem e apresentação do produto para a comercialização. Neste sentido, a oportunidade é de educação e qualificação para produtores familiares, pequenos e médios.
